New York

Des taxis jaunes, des gratte-ciel, une foule omniprésente, des annonces lumineuses, des affiches de musicals, des vendeurs de bretzels, de hot-dogs, de glaces, des bouches de métro, des agents de la New York Police Department, des boutiques, des voitures et des bus touristiques fourmillaient dans un clignotement et une frénésie qui semblaient ne jamais devoir s’interrompre. Notre hôtel occupait les vingt-sept étages supérieurs d’une tour près de Times Square. La réception était au huitième étage. On tapait le niveau désiré sur un clavier et un ascenseur, matricule A, B, C, jusqu’à R, S ou T nous était indiqué. Les cabines de verre, réparties sur une colonne centrale donnant sur un hall intérieur, parcouraient les trente-cinq étages en moins d’une minute.

Sur Broadway, la Fifth, ou Madison avenue, des boutiques de souvenirs, des magasins d’habits et des bijouteries jouxtaient les stands des vendeurs de rue et les devantures des comptoirs à hamburgers. Des commerces présentaient des objets indispensables dont on ne connaissait même pas l’existence. Sur des photos tapissant le hall d’entrée d’une grande surface qui ne vendait que des bonbons, des célébrités, savourant leurs friandises favorites, paraissaient aux anges.

Sur trois étages, le magasin M&M’s proposait des variations sur le thème… des M&M’s. Des tubes remplis de pastilles de toutes les nuances de couleur, des T-shirts, des peluches et des sacs M&M’s occupaient tout l’espace. J’aurais imaginé qu’un tel établissement pourrait éventuellement attirer une dizaine de clients par année. Eh bien, pratiquement vingt-quatre heures sur vingt quatre, les trois étages grouillaient d’une foule compacte. Au premier niveau, toute une clique de jeune-filles se trouvait dans un grand état d’excitation autour de l’une d’elles face à un écran d’ordinateur qui, en mesurant son poids, sa chaleur, et ses mimiques allait lui communiquer la couleur de son humeur M&M’s. Un peu plus loin, un groupe de touristes se faisait photographier devant une statue de la Liberté en M&M’s.

A New York, rien ne s’achète au prix normal. Les discounts, rabais, offres spéciales « Troisième T-shirts gratuits à l’achat de deux T-shirts », « 30% de réduction sur une entrée au musicaldu mardi au jeudi », « Jusqu’au 31 juillet, économisez 150$ à

l’achat d’un ventilateur à l’hélice thermo-régulable », « A l’achat de deux tickets pour le tour de ville, une entrée est offerte pour le spectacle de magie Saivous Lesgogos » fleurissaient sur les affiches ou les prospectus que des courtiers nous glissaient de force dans les mains. Chaque fois qu’on dépensait des dollars, on avait l’impression d’en gagner. La seule affaire objectivement mauvaise fut, en quittant New York pour Rhode Island, de payer deux fois le péage du Washington Bridge, suivi la première fois dans la mauvaise direction.

La chaleur, trente-sept degrés, infernale les trois premiers jours, présentait toutefois l’avantage de booster l’économie locale : vendeurs de glaces, producteurs de bière, fournisseurs de climatiseurs et par ricochet toute une série de commerces dérivés : fournisseurs d’électricité pour faire tourner les climatiseurs à plein régime et vendeurs de pullovers pour permettre à chacun de supporter l’air glacial régnant à l’intérieur des théâtres, des restaurants et des buildings de Manhattan.

Central Park, deux comédies musicales, Wicked et Mary Poppins, le quartier chinois, le Metropolitan Museum of Modern Art, Greenwich Village et Soho, le 9/11 Memorial, le Rockfeller Center, la bibliothèque municipale, la High Line, une ancienne voie de chemin de fer reconvertie en sentier pédestre, Times Square, le pont de Brooklyn : on a sans doute vu près du millième des choses possibles. Comme dit mon copain d’Echallens, New York c’est pas mal, mais c’est loin de tout.